Lors de l'implantation de panneaux solaires sur une habitation, les propriétaires ont deux possibilités. Ils peuvent décider de revendre l'électricité produite par leurs panneaux à l’organisme de gestion du réseau électrique (exemple: EDF) ou bien de l’utiliser directement dans leur habitation. Pour ce qui est du fluide chauffé dans une installation hybride, il peut servir au chauffage de l’eau ou de la maison.
Cependant, un des freins à ces installations est leur coût. En effet, le constructeur DualSun propose une offre de 12 panneaux hybrides pour une production de 3 à 9 kW pour le prix de 15.000€. Le retour sur investissement est donc long, bien que ces achats soient éligibles au crédit d’impôt à hauteur de 32%. Ce coût est beaucoup plus important qu’un système traditionnel fonctionnant grâce aux énergies fossiles. Cependant, le combustible est désormais gratuit et disponible en grande quantité. L'état poussent donc les consommateurs à se tourner vers des énergies dites propres en les aidant sous forme de subventions.
Tout d’abord, la puissance de production photovoltaïque s’exprime en Kilowatts-crête (kWc). Le Kilowatt-crête représente la puissance de production d’électricité dans un environnement idéal : orientation idéale (plein sud), inclinaison idéale (30° par rapport à l’horizontal), ensoleillement sans aucun ombrage (rayons perpendiculaires aux panneaux). Il représente donc la puissance maximale de production. Or, en France, le soleil ne brille pas 24h par jour. On y estime qu’un panneau solaire perçoit chaque année, dans le Nord, l’équivalent de 900h de soleil de manière optimale. Dans le Sud de la France, cette valeur est, elle, de 1 300h.
Prenons maintenant l’exemple d’un système de 6kWc (environ 50m²) ce système est donc composé de 2 systèmes d’3kWc prenant chacun environ 25m² de toit (on choisit de mettre deux petits systèmes plus qu’un gros afin de se soustraire à l’impôt sur le revenu pour des installations dont la puissance excède 3kWc). Le prix d’un système comme celui-ci, d’après www.quelleenergie.fr est de moins de 22 000€ (raccordement au réseau (1 000€) et changement de l’onduleur après dix ans (2 000€) compris). Le coût de la maintenance annuelle est quant à lui évalué à environ 3% de la production annuelle.
Étudions le gain financier dans le Nord de la France et dans le Sud en prenant en compte un prix de rachat de 0,2617€ par kWh garantit pendant 20 ans (durée du contrat de rachat).
| Caractéristiques | Région | |
| Nord | Sud | |
| Ensoleillement (Nbre d’heures optimales/an) | 900 | 1300 |
| Production annuelle (kWh) | 5 400 | 7 800 |
| Valeur de rachat de la production (€) | 1 413,18 | 2 041.26 |
| Coût de la maintenance (€) | 42,40 | 61,24 |
| Gain réel annuel (en enlevant les frais de maintenance) (€) | 1370,78 | 1980,02 |
| Retour sur investissement pour un système à 22 000€ (Nbre d’années) | 16,1 | 11,1 |
| Gain sur 20 ans (€) | 5 415,6 | 18 825,2 |
On remarque donc que le système est rentable assez vite et permet même un gain intéressant, que l’on soit dans le sud ou dans le nord. De plus, le prix des systèmes photovoltaïques est en baisse à l’heure actuelle avec notamment l’arrivée sur le marché de panneaux d’origine chinoise. Avec une durée de vie aux alentours des 30 ans, les panneaux solaires sont donc un moyen plutot rentable d'exploiter l'énergie solaire.
On peut en effet se poser la question de savoir si les panneaux solaires sont des installations vraiment propres pour l'environnement. Et en effet, lors de la production de ces derniers, du silicium, du chlore, et d'autres produits chimiques sont utilisés. Il en découle donc la production de déchets polluants qui réduisent considérablement les économies réalisées par l'utilisation du panneau solaire. L'utilisation de ces panneaux reste donc positive en terme d'écologie mais des améliorations sont encore possibles afin de perfectionner le produit.